Israelul este cunoscut in toata lumea ca Taramul Sfant, iar cei care vin aici gasesc destule locuri legate de religie si spiritualitate. Aici coexista de secole Islamismul, Iudaismul si Crestinismul si indiferent pe unde veti calca, coexistenta acestor religii si conflictul dintre ele vor fi prezente. Dar Israelul nu inseamna doar religie. Turistii se pot bucura de plaje, sapaturi arheologice, centre spa la Marea Moarta, mancare fantastica, frumusete a naturii si un amestec fascinant de culturi. Israelul de astazi este o combinatie intre miracol si tehnologie, intre istoria antica a iudaismului si viitor.

Capitala şi principalele oraşe: Ierusalim, Tel Aviv, Haifa, Nazaret.

Ierusalimul nu este doar un oras sfant, ci si un loc unde veti gasi un numar impresionant de magazine si piete, unde puteti da peste adevarate chilipiruri, pentru orice fel de marfuri. Insa veti avea nevoie de cateva zile bune pentru a descoperi macar cateva dintre cele mai bune pravalii si piete, pentru ca oferta este impresionanta, pasiunea pentru negociere a vanzatorilor deja legendara, iar preturile pot varia foarte mult. Numarul si varietatea obiectivelor turistice din Ierusalim impresioneaza de la prima vizita, fie ca este vorba de muzee, fie de monumente istorice si lacasuri de cult, indiferent de confesiune. Imaginea stranie a trei mari religii ce coexista aici de secole, in  ciuda conflictelor si adversitatilor, preoti crestini de diverse confesiuni alaturi de evrei ultra-ortodocsi sau musulmani, demonstreaza cat de important este orasul Ierusalim pentru Israel si pentru lumea intreaga.
Obiective turistice Ierusalim:
Biserica Sf Ana : o frumoasa biserica de secol XII, construita de cruciati, pe locul unde se spune ca s-ar fi nascut Sf Ana (Hannah), la mica distanta de Via Dolorosa, foarte iubita de credinciosii care ajung aici din intreaga lume. In permanenta mica biserica este aglomerata, iar slujbele si cantecele religioase de aici sunt impresionante.
Biserica Tuturor Natiunilor : langa Orasul Vechi, pe Muntele Maslinilor, se gaseste aceasta frumoasa biserica, construita in jurul unei stanci din Gradina Ghetsimani, in interiorul lacasului de cult putand fi vazuta o frumoasa podea din mozaic. Tavanul are intarsii aurite. Este una dintre cele mai cunoscute biserici din Ierusalim.
Biserica Adormirea Maicii Domnului : ridicata pe locul mormantului Fecioarei Maria. Initial, in secolul V, aici a fost construita o capela, distrusa ulterior. Abia in 1130 biserica avea sa fie reconstruita de cruciati, care au ridicat aici un lacas de cult impresionant. Dupa ocuparea Ierusalimului de catre musulmani, mormantul a ramas intact, dar biserica a fost partial daramata, fiind reconstruita de calugarii franciscani abia in a doua jumatate a secolului XIV. Rit ortodox. Merita vizitata fie doar pentru interiorul sau, remarcabil fiind mozaicul reprezentand un zodiac.
Biserica Luterana : situata in Cartierul Crestin, langa Biserica Sf Mormant, a fost ridicata in secolul IV pe fundatiile unui vechi templu roman al zeitei Venus, fiind refacuta de cruciati in secolul XII.
Catedrala St George : cu turnurile sale neo-gotice si arhitectura impresionanta, catedrala este unul dintre cele mai populare destinatii turistice si sediul arhiepiscopiei anglicane. In stil britanic, rar intalnit in aceasta parte a lumii, cu o vasta curte interioara, complexul include un colegiu, o scoala, o mica gradina, locuinte si biserica.
Biserica Sfantului Mormant : cel mai important loc din Ierusalim pentru crestinii din intreaga lume, Biserica Sf Mormant este ridicata chiar deasupra locului unde a fost inmormantat Iisus Hristos. Construita in 336 de Imparateasa Elena a Bizantului, distrusa ulterior, avea sa fie refacuta in mai multe randuri de cruciati si cu ajutorul pelerinilor, structura de astazi datand din 1810. Zeci de mii de credinciosi vin in fiecare an in acest loc, si mai ales in perioada sarbatorilor locul este mai mult decat aglomerat. Sf Mormant se gaseste in interior, intr-o capela, iar slujbele ce au loc aici apartin mai multor confesiune : armeana, catolica, greco-ortodoxa, ortodox rasariteana. Inca o dovada a importantei acestui loc pentru crestini.
Via Dolorosa : crestinii care vin aici ajung intotdeauna pe Drumul Crucii, Via Dolorosa, aflat in cartierul musulman de astazi, trecand pe la Palatul lui Pilat, Arcul lui Hadrian, locurile unde traditia spune ca Iisus si-a luat crucea, unde s-a prabusit de trei ori, ajungand in final pe Golgotha. Este un pelerinaj pe care sute de mii de oameni il fac in fiecare an.
Zidul Plangerii : loc sacru pentru Israel, este tot ce s-a pastrat din cel de al Doilea Templu, distrus de romani in anul 70, loc unde evreii credinciosi vin sa se roage si sa planga pierderea Templului. Templu care mai bine de un mileniu a fost centrul religios, spiritual si cultural. Dar Zidul Plangerii, cu esplanada sa, este si locul unde au loc ceremonii de Bar Mitzvah, unde atat credinciosi cat si atei lasa intre pietrele Zidului biletele cu dorintele lor, iar in permanenta veti vedea aici credinciosi mozaici adanciti in rugaciune.

Tel Aviv este cel mai modern si mai occidental loc din Israel. Ierusalim este capitala oficiala si religioasa – desi nerecunoscuta international, iar Tel Aviv este in parte capitala – recunoscuta aproape oficial. Tel Aviv este si un centru economic pentru Israel si aici se gaseste concentratia cea mai mare de tineri.

Jaffa sau Yaffa este partea veche araba a orasului. Este mult mai veche – Tel Aviv a fost intemeiat in 1909 – si acum este un fel de Sfertul Latin al orasului. Desi are multe boutiquri moderne, inca mai retine din atmosfera de oras arab. Un loc bun de facut cumparaturi este strada Sheinkin; Kikar Hamedina este cunoscut pentru magazinele de lux, iar centrul Azriely, mallul Ramat Aviv si centrul Dizengoff cu siguranta va vor satisface setea de cmparaturi. Puteti vizita si piata stradala Shuk HaCarmel de pe strada Carmel. Pe strazile Bazel si Rotschild se afla cele mai bune cafenele, iar pe strazile Allenby, Lilienblum si in portul Tel Aviv se afla petrecerile nocturne si barurile.

Haifa este al treilea cel mai mare oras din Israel si centrul puterii economice al tarii. Asa cum spun oamenii din Haifa: in Ierusalim te rogi, in Tel Aviv te distrezi, iar in Haifa muncesti si te rogi. Prima impresie a orasului nu este tocmai una placuta: aici se munceste. Orasul nu este destinat turistilor.  Dar la o privire mai atenta descoperi un loc multi-cultural fascinant, in care influentele arabe si est-europene se impletesc. Haifa combina traditia cu contemporaneitatea, sofisticatul si relaxarea. Cu atatea teatre, muzee, hoteluri si malluri cu aer conditionat, sunt destule de facut. Aprope de oras sunt si cateva plaje frumoase.

Una dintre atractiile principale este muntele Carmel, care ofera o serie de panorame ce-ti iau rasuflarea. Pe munte se afla Locurile Sfinte Baha`i si gradina zoologica si parcul Gan Ha`em. Locurile Sfinte Baha`i sunt vizitate in continuu de catre pelerinii Baha`i. Acestea includ Altarul lui Bab, locasul Casei Universale a Justitiei si  Terasele, printre cladirile incluse in pelerinajul de noua zile. Alt punct de atractie este Kababair, un sat integrat in orasul Haifa, populat de catre musulmani ce apartin sectei Ahmedi. Ei se opun oricarei forme de violenta si cred ca islamismul ar trebui sa se extinda prin informare si persuasiune. In Haifa se afla si pesterile lui Ilie, profetului Vechiului Testament, meditatia si vizita in aceste pesteri avand putrea de a va aduce pace sufleteasca. Muntele Carmel, sau Via Domnului, este Raiul pe pamant: cu hrana pentru suflet, minte si spirit. Se pot organiza excursii de o zi spre orasul fortareata medieval Acre. Spre nord se afla maestoasa stanca alba Rosh Hanikra, punctul vamal intre Israel si Liban. Mai spre est se afla varful inzapezit al muntelui Hermon.

Un oras mic si nesemnificativ in timpul lui lisus, Nazaret este astazi un oras modern care serveste drept centru economic regional. Este cel mai mare oras arab din Israel, cu o populatie de 60.000 locuitori, majoritatea crestini si musulmani care convietuiesc in pace. Nazaret este unul dintre cele mai importante orase sfinte crestine si apoximativ un milion de persoane vin aici in fiecare an, ca turisti sau ca pelerini. Desi in anii din urma s-au cheltuit sume mari pentru dezvoltarea infrastructurii, majoritatea turistilor care ajung aici stau numai cateva ore, cat viziteza locurile sfinte sau religioase. Pentru a face orasul mai atragator, s-a reconstruit intreaga suprafata, incercandu-se a reda satului aparenta pe care o avea in zilele lui Iisus. Putinele monumente pe care inca le mai are orasul sunt lustruite si facute accesibile  si multe piatete si drumuri sunt revizuite, pentru a pune capat blocajelor de trafic.

Orasul a fost locuit in continuu, insa importanta sa a crescut doar in secolul V, cand a fost investita prima biserica a  Annunciate. Acest lucru impreuna cu istoria mutata a Israelului si a locuitorilor sai reprezinta cauza pentru care nu exista multe lucruri datand de la inceputul crestinismului. Cele mai multe descoperiri arheologice sunt grotele si vasele de depozitat granele, lucruri obisnuite pentru un sat mic. Daca vreti sa vedeti cum arata satul acum 2.000 de ani, mergeti sa vedeti unul dintre multele sate de pe valea Jezreel in forma de potcoava. Mai putin cunoscute, dar foarte interesante, sunt casele in stil venetian din secolul XIX, cu fresce pe tavan si acoperisuri acoperite cu tiogla rosie. Pentru cei care vin sa vada un grajd cu un bou, un magarus si oi, orasul ar putea sa-i dezamageasca, insa pentru cei care cauta un oras oriental animat si exotic, sunt multe de vazut.

Ofertele turistice in Israel sunt selectate in cadrul a 4 top-uri:  oferte speciale Israel, pelerinaje Israel, early booking circuit Israel, pachete turistice cu discount-uri Israel, promotii  sau reduceri pelerinaje / circuite Israel. In cazul in care doriti mai multe variante de concediu in Israel  va recomandam sa contactati agentia de turism pentru a beneficia de consultanta gratuita pentru alegerea unor excursii optionale, trasee turistice sau obiective/atractii din Israel / Ierusalim.

Principalele atractii turistice:

• Intrati in Orasul Vechi Ierusalim prin impresionanta poarta fortificata Jaffa. Trebuie neaparat sa vizitati Turnul lui David, aflat in dreapta. Exponatele din Muzeul Istoria Ierusalimului exemplifica istoria orasului.

• Explorati strazile aglomerate, strazile de shopping si aleile linistite din cele patru cartiere ale Orasului Vechi – evreiesc, musulman, crestin si armean. Fiecare are o personalitate distincta.

• Minunati-va de frumusetea glorioasei Cupole a Stancii de pe Muntele Templului (Har HaBayit in ebraica si Haram esh-Sharif in araba), locul vechiului templu si centrul de inchinaciune al evreilor.

• Faceti cunostinta cu credinta evreilor in imensa piata a Zidului Plangerii, ce se intinde pe o inaltime de 20,2m si o lungime de 27,7m.

• Urcati treptele Hulda , fosta intrare principala in templu, aflate in parcul arheologic Ierusalim, la cativa pasi de Zidul Plangerii. Centrul Davidson de aici va ofera o reconstructie virtuala a templului de acum 2.000 de ani.

• Vizitati casele fascinante vechi de 2.000 de ani, excavate si expuse in muzeul de arheologie Wohl. Puteti vedea sase vile spatioase si racoroase, fiecare avand o baie rituala decorata cu placute ceramice si colectii de antichitati.

• Centrul crestinismului il puteti intalni in Biserica Sfantului Mormant, despre care se crede ca se afla pe locul crucificarii. Sufletul cartierului crestin consta intr-un complex de biserici.

• Aduceti un omagiu celor 6 milioane de evrei ucisi in timpul Holocaustului, vizitand Yad Vashem, memorialul oficial al Israelului. Aici se afla mai multe situri si muzee profund impresionante.

• Vedeti unele dintre cele mai impresionante descoperiri arheologice din lume, printre care si Manuscrisele de la Marea Moarta la Altarul Cartii, parte din muzeul Israelului, principala colectie de arheologie si arta veche a tarii.

• Descoperiti diversitatea culturala a poporului evreu in timpul celor 2.000 de ani de diaspora, cu textile, muzica, reconstructii si pelicule la Muzeul Diasporei Evreiesti.

• Aflati despre istoria de 3.000 de ani a celui mai vechi port din lume, Jaffa si despre unul dintre cele mai noi orase din lume, Tel Aviv, la muzeele Jaffa si Eretz Israel.

• Distrati-va in timp ce invatati despre istoria Israelului, la ruinele Caesarea de la malul marii, fost oras roman, ulterior avand si sectoare ale bizantinilor si cruciatilor. Plimbati-va pe potecile marcate sau urmariti prezentarea multimedia Caesarea Experience.

• Urmariti viata lui Hristos in locuri crestine din jurul Marii Galileilor, precum Capernaum, Cana si Muntele Fericirilor. In apropiere se afla orasul sau natal, Nazaret, acum cel mai mare oras arab din Israel.

• Bucurati-va de privelisti superbe ale Marii Moarte, desertului Negev si a muntilor Moab, de la ruinele Palatului lui Irod, sus pe stanca Masada.

• Imaginati-va scribii esseni din Qumran, unde au fost scrise manuscrisele de la Marea Moarta, printre pesterile in care au fost descoperite de un tanar pastor in 1947.

• Acoperiti-va cu namolul cu proprietati curative in statiunile spa de la Marea Moarta. Este imposibil sa va inecati in aceasta mare, care de fapt este un lac foarte sarat, situat in locul cu cea mai mica altitudine din lume.

• In districtul Mea She arim din Ierusalim aveti ocazia sa vedeti Europa antebelica, cu cea mai mare comunitate de evrei ortodoxi ferventi, ce pastreaza vii traditiile si stilul de imbracaminte est-europene.

• Degustati o mancare de peste proaspat in unul din restaurantele de pe malul marii din centrul Jaffa.

• Negociati si puteti cumpara la un pret mic orice, de la suveniruri pana la bijuterii din aur, in magazinele arabe de-a lungul strazii Chain, din centrul istoric al Ierusalimului.

• Testati puterea desertului Negev calatorind cu jeepul, pe jos sau pe spatele camilei, din orasul Mitzpe Ramon si din statiunea Eilat de la Marea Rosie.

• Admirati lumea subacvatica in statiunea Eilat, cu ape bogate in recifuri de coral.

• Urmati drumul Via Dolorosa, calea pe care Hristos si-a purtat crucea.

• Urmariti un spectacol la Filarmonica Israeliana sau la Opera Noua din Tel Aviv, care atrag vizitatori din toata lumea.

• Intoarceti-va la natura in rezervatii naturale si parcuri precum Hurshat Tal, Gamla si Ahziv. Descoperiti flora, fauna si siturile istorice din aceste parcuri si rezervatii.

Informatii utile:

Clima
Nordul Israelului are ierni blande, umede si veri lungi si calde. In sud este desertul Negev, care ocupa 60% din suprafata. Deoarece Israelul este foarte insorit, apa menajera este incalzita cu energie solara. Temperatura medie la Eilat este de 16°C in ianuarie si 32°C in iulie si o cantitate totala de precipitatii de 3 cm. Cifrele pentru Haifa sunt 14°C, 28°C si 65 cm. Pentru Ierusalim, aflat la o inaltime de 557 m , cifrele sunt 9°C, 24°C si 52 cm.

Imbracaminte:
Sunt recomandate haine usoare de bumbac. Incaltamintea confortabila este esentiala

Moneda:
Moneda locala  este shekelul (Nis), care e divizat in 100 de agorozi. Cursurile de schimb sunt aproape indentice la toate bancile si casele de schimb; este recomandat sa aveti dolari si nu euro.

Cărţi de credit:
În Israel sunt acceptate pe scară largă majoritatea cărţilor de credit recunoscute internaţional. Bancomatele sunt frecvente în bănci, magazine, stradale etc. De asemenea, sunt acceptate cecurile de călătorie, precum şi Eurocheque.
Cursurile de schimb sunt aproximativ identice la toate bancile si casele de schimb.
Visa, Master Card/ Euro Card, American Express si Diner’s Club sunt acceptate practic peste tot.

Sistemul medical:
Pentru persoanele care călătoresc în Israel nu se cer vaccinări speciale. Pentru urgenţe medicale se poate apela telefonic numărul 101 pentru a chema o ambulanţă sau a solicita informaţii despre cel mai apropiat spital sau secţie de urgenţă.

Transportul:
Reteaua de drumuri are 12.823 km lungime, autobuzele fiind principalul mijloc de transport. Exista 865 km de cale ferata. Zborurile aeriene interne leaga principalele orase, iar aeroportul Ben Gurion din Tel Aviv este international. Principalele porturi sunt Ashdod si Haifa la Marea Mediterana si Eliat in Golful Aqaba

Gastronomie:
Bucataria israeliana este foarte diversa si consta in feluri traditionale si bucate aduse de imigrantii din toata lumea. Feluri precum falafel si hummus au devenit sinonime cu bucataria specific israeliana. Acestea sunt exemple de feluri etnice, care au devenit populare in toata tara. Etnia evreilor askenazi a daruit bucatariei israeliene supa de pui, snitelul si pireul, precum si salata de ou si maioneza. Etnicii nord-africani au adus couscous si mafrum. Balcanii au adus in Israel iaurtul si taramosalata. Chamin este un fel ce se serveste de Sabbath si in general consta in carne si legume gatite multa vreme la foc mic. Fiecare etnie isi are propria varianta de Chamin.